Le système judiciaire grec ferme les yeux sur les violences policières contre les minorités

Un chemin de terre mène derrière une ancienne propriété industrielle à l’ouest d’Athènes, et passe sous les lignes haute tension avant d’arriver au camp Rom d’Aspropyrgos. Une cinquantaine de familles y vivent dans des cabanes, sans eau potable, sans véritables sanitaires ni d’accès à l’électricité. Un pick-up blanc est garé devant une des maisons, où Giannis Sampanis et sa femme attendent. Les enfants jouent dehors. 

À l’intérieur, Giannis fait défiler des photos de son fils de 18 ans Nikos, tué par la police d’un coup de feu en octobre 2021. « La nuit dernière j’ai rêvé de Nikos, explique le père. Il ne m’a pas parlé, il nous a caressé d’un geste moi et sa mère, puis il est sorti jouer avec ses enfants et ma belle-fille ». 

La nuit de sa mort, Nikos se trouve dans une voiture avec deux amis près de Perama, un quartier ouvrier non loin du port. Des policiers à moto les prennent en chasse pour avoir grillé un panneau stop. Ils indiquent au contrôle radio qu’ils poursuivent trois « gitans ». Le profilage racial est illégal en Grèce. Une des nombreuses violations du droit commises cette nuit-là. Le contrôle radio leur ordonne d’abandonner la poursuite pour des raisons de sécurité. Les motards refusent. Alors que la voiture est finalement obligée de s’arrêter dans un quartier résidentiel, le conducteur s’échappe et les policiers tirent au moins 36 balles sur la voiture, tuant Nikos et blessant grièvement l’autre passager de 16 ans.  

Selon un communiqué de la police, sept agents ont été blessés. Les officiers qui ont tiré sur Nikos invoquent la légitime défense, mais les avocats de la famille Sampanis remettent en cause ces affirmations, preuve à l’appui. La voiture, par exemple, a été rapidement détruite avant qu’une enquête approfondie puisse avoir lieu. Malgré les accusations de meurtre et tentative de meurtre, les policiers ne sont pas suspendus. Pire, le ministre chargé de la protection civile Takis Theodorikakos leur rend visite pendant leur garde à vue, et son collègue chargé du développement et de l’investissement Adonis Georgiadis les félicite même sur Twitter. Rapidement relâchés, les policiers sont accueillis en héros par leurs collègues.

« Les victimes n’ont pas besoin d’être noires ou Rom pour que la police abuse de la violence et mente ensuite à ce propos. Sur ce point, c’est sûr qu’ils maintiennent une certaine égalité », explique l’avocat Thanasis Kampagiannis, qui travaille sur l’affaire Sampanis. Dans le passé, il a représenté les victimes dans le procès contre le parti néonazi ‘Aube dorée’ (‘Golden Dawn’). « Le médiateur grec ne peut pas intervenir de manière efficace, mais son rapport annuel nous aide à comprendre à quel point les violences policières sont systémiques, et que personne n’est tenu pour responsable. Il est évident qu’ils ne veulent pas vraiment enquêter sur cette affaire. La police ment clairement, puisque les preuves ont été détruites. Pour nous et pour la famille, mettre en lumière les mensonges est plus important que de condamner les policiers à l’origine du tir létal ».

Les relations entre la police et la communauté Rom sont tendues, assure Vasileios Pantzos, Président de la confédération des Roms grecs. « Pendant des décennies, nous n’avons pas vu un centime des fonds européens pour l’intégration sociale, donc les conditions dans lesquelles grandissent la plupart des Roms demeurent extrêmement difficiles, explique-t-il. Les policiers ne sont pas tous les mêmes, mais beaucoup d’entre eux abusent de leur autorité et ne traitent pas les Roms avec respect. Quand la police débarque au camp de Roms pour un vol d’électricité, ou un un délit de fuite, disons qu’ils entrent en cassant les portes et en jurant. Les enfants grandissent avec ces raids policiers, et développent automatiquement une mauvaise image de la police ».

« Je veux que les personnes qui ont fait ça soient emprisonnées », dit Giannis, d’une voix marquée par la colère. « Nikos a travaillé si dur pour ses enfants. Il ne voulait pas qu’ils vivent comme ça, sans accès à l’eau courante », dit-il en pointant l’étendue du camp. « Rien ne pourra nous ramener Nikos, mais tout ce que je veux c’est que justice soit faite, pour ses enfants, pour qu’ils aient une vie plus paisible ». 

Nikos laisse derrière lui trois jeunes enfants, parmi lesquels Nikolitsa, née cette année, après sa mort. L’enquête est toujours en cours. Mais Nikos est pour l’instant accusé de tentative de meurtre envers les policiers, et d’utilisation de la voiture comme une arme.

« Les Roms sont censés être protégés par les lois anti-racistes », explique Alexandra Karagiannis, avocate issue de la communauté Rom d’Athènes. « Mais dans les faits, les lois antiracistes ne sont pas vraiment suivies, et l’article 82A du code pénal, qui indique le crime aggravé par des caractéristiques racistes, n’est jamais appliqué. Pour le cas Sampanis, nous avons soumis une demande aux juges d’enquêter sur les motifs racistes. Mais ils l’ont complètement ignoré. Les lois anti-racistes grecques sont bonnes, mais elles ne sont tout simplement pas mises en œuvre ».  

Alexandra a grandi à Aghia Varvara, dans une communauté Rom plus intégrée, à l’ouest d’Athènes. Jusqu’à l’âge de 16 ans, elle voulait devenir médecin. Mais un membre de sa famille a été impliqué dans une erreur judiciaire. Dès lors, elle a voulu devenir avocate. « Je voulais rendre justice à celles et ceux qui ne l’ont pas », dit-elle. En raison de sa peau plus foncée, Alexandra a été moquée et stigmatisée pendant sa scolarité, mais a ensuite brillé au prestigieux institut de droit d’Athènes. Une fois diplômée, elle a pris part au programme européen JUSTROM d’accès à la justice pour les femmes Roms. 

Alexandra est spécialisée dans les cas impliquant la communauté Rom et, comme pour la plupart des avocats spécialisés dans les droits humains en Grèce, les violations par la police occupent une grande partie de son travail. « En vérité, il s’agit d’un plus grand problème, qui concerne les juges et les procureurs, explique-t-elle. La police frappe, mais le système judiciaire a un plus grand impact. Il décide de vous envoyer ou non en prison, il détermine la vie des gens finalement. Les juges et les procureurs n’ont aucune formation, connaissance ou conscience des problèmes rencontrés par la communauté Rom, ils écoutent seulement la police et lui accordent une totale confiance ». 

« Ce sujet me touche personnellement. Je peux m’identifier aux victimes, comprendre que c’est important pour elles et à quel point elles ne sont pas protégées. Je pense qu’on peut obtenir gain de cause en sachant bien défendre une affaire, si on sait ce qu’on fait, qui on est, et ce qu’on cherche. Si vous lâchez une affaire, rien ne changera ».

Alexandra ne se fait pas d’illusions. Les chances que les policiers soient condamnés pour le meurtre de Nikos sont minces. Mais sa vision de la justice va au-delà de ce cas précis, et son combat continuera bien après que le jugement. « On a des petites victoires, dit Alexandra, d’un air fier. Le fait que nous ayons révélé les faits et raconté aux gens ce qui c’était véritablement passé, c’est déjà une victoire pour nous. La justice, au-delà du procès, serait une police qui fonctionne mieux et qui se comporte mieux envers la communauté Rom. La justice, ce serait une société qui comprend nos problèmes et qui se rapproche de nous. Que les enfants de Nikos puissent grandir en comprenant ce qui est arrivé à leur père et pourquoi. Qu’ils aient un avenir meilleur avec davantage d’opportunités que leur père. Ce serait ça, la justice ». 

Nous ne saurons probablement jamais ce qui s’est passé durant les 50 dernières minutes de la vie d’Ebuka Mamashoubek. Il a été arrêté à 11h30 le matin du 8 février 2019, et à 12h20, la police a déclaré sa mort au commissariat central d’Omonoia, à Athènes.

Ebuka, 34 ans, était un migrant nigérian, père de deux enfants, vivant en Grèce. Pendant trois jours, la police a nié avoir eu tout contact avec lui. La compagne d’Ebuka s’est rendue au commissariat pour demander de ses nouvelles, mais la police lui a dit n’avoir aucune trace de lui. Son avocat a également reçu la même réponse. Finalement, la police a déclaré qu’il n’avait pas été arrêté, mais faisait l’objet d’un contrôle d’identité quand il est tombé et a perdu connaissance. Ils ont déclaré qu’un arrêt cardiaque avait causé sa mort. 

Lorsque l’avocate d’Ebuka, Ioanna Kourtovik a été informée de sa mort, elle a immédiatement tenté de rassembler le maximum d’éléments possibles. Le peu d’informations disponibles issus des fichiers de la police et d’autres sources le sont uniquement grâce à la ténacité de l’avocate. Ioanna a découvert que, contrairement aux dires de la police, Ebuka a été arrêté. Il n’a jamais été mis en cellule, mais il est décédé alors que les policiers vérifiaient ses papiers au troisième étage du commissariat. Pourtant, personne n’a appelé d’ambulance, et aucun médecin ne l’a vu avant qu’il ne soit transféré à la morgue.  

Pendant sa longue carrière, Ioanna Kourtovik a pris en charge les dossiers que les autres ne voulaient pas. Elle a défendu des migrants, des activistes, y compris Dimitris Koufontinas, condamné pour activités terroristes pour ses actions au sein de l’organisation clandestine d’extrême gauche ‘Organisation révolutionnaire du 17-Novembre’.

Fin février 2019, peu après le décès d’Ebuka, un millier de personnes ont défilé dans les rues, appelant à la justice pour Ebuka, lors d’un rassemblement organisé par des associations de migrants et des collectifs antiracistes. Mais la communauté nigériane d’Athènes n’a pas voulu faire trop de bruit, craignant d’endommager ses relations avec la police. Dans l’affaire d’Ebuka, Ioanna avait préparé des documents pour demander une expertise complète et enquêter les nombreuses violations de procédures. Elle a estimé que l’affaire intéresserait les organisations grecques pour les droits humains, Amnesty International et éventuellement la Cour européenne des droits de l’Homme. Mais elle n’a pas reçu l’autorisation d’aller plus loin. Ni la femme d’Ebuka, ni sa famille au Nigeria ne voulaient poursuivre l’enquête, en partie parce qu’Ebuka a déjà été impliqué dans du trafic de drogue. Ioanna avait les poings liés. 

Les mots « Justice pour Ebuka » apparaissent toujours ci et là dans la capitale grecque et sur des pancartes lors de manifestations, mais il n’y a guère d’activités autour de ce cas désormais. Les efforts de la police pour empêcher les informations de sortir ont fonctionné. « Sans pression du public et sans soutien d’organisations clé, ce n’est pas possible de mener cette bataille, explique Ioanna. Il y a une limite à ce que les avocats peuvent obtenir ». 

Ioanna foisonne d’informations et d’anecdotes à propos d’histoires terrifiantes d’abus policiers et de découvertes choquantes qu’elle a pu faire. Beaucoup ont d’ailleurs eu lieu dans le même commissariat d’Omonoia. La mort d’Ebuka est un décès de plus impliquant la police grecque, sans conséquences. Il y en aura d’autres. Certains noms feront les gros titres, d’autres non.

Comme Alexandra, Ioanna s’inquiète que le système judiciaire en Grèce soit incapable de tenir l’État pour responsable. « En Grèce, il a toujours été difficile de condamner vraiment les officiers de police. La charge de la preuve est simplement trop élevée, assure Ioanna. Mais ces dernières années, la situation est devenue insupportable. Le système judiciaire n’enquête même pas sur les affaires. Le gouvernement a une telle influence sur le système judiciaire. Pour la première fois depuis la dictature, j’ai vu les lois complètement ignorées, les valeurs de base du système judiciaire ont été violées ». 

Ioanna, 75 ans, est calme et parle d’une voix douce. Comment se sent-elle après toutes ces années à se battre pour la justice dans un système qui ne la rend que trop peu ? « Toute notre vie on essaye de combattre cela, dit Ioanna, les yeux brillants. Et pourtant, on observe les choses empirer. Je dirais que je me sens vaincue ». 

L’atmosphère est lourde ce lundi après-midi de juillet. Cela fait presque quatre ans que Zak Kostopoulos a été battu à mort en plein jour dans une rue commerçante animée du centre d’Athènes, le 21 septembre 2018. Zak, 33 ans, était l’une des figures les plus connues parmi les activistes LGBTQI+.

Un groupe important s’est formé devant l’espace artistique Fabrica, et écoute le détail des délibérations dans procès récemment conclus sur le meurtre de Zak. L’évènement est organisé par Amnesty International, la campagne ‘Justice pour Zak‘, et ‘Zackie Oh! Justice Watch‘. Malgré la vidéo montrant quatre policiers frapper Zak avant sa mort, seuls les deux civils qui ont initié les coups (le propriétaire d’une bijouterie, et un agent immobilier) ont été condamnés pour blessures ayant causé la mort. Ils ont écopé de dix ans de prison. Pour beaucoup d’organisations pour les droits humains ainsi que les personnes rassemblées, cette sentence est un affront. 

Alors que le soleil se couche, l’ambiance ne se détend pas. On perçoit encore les blessures subies par la communauté queer. L’émotion se fait ressentir, alors que de nombreuses questions demeurent dans la mort de Zak. Pour beaucoup, le verdict du tribunal est un nouveau traumatisme. Non seulement, ce meurtre violent a pu se passer, mais l’État vient de pardonner les tueurs. 

D’autres personnes tuées par la police et l’extrême droite ces dernières années sont évoquées. Un homme questionne : combien de femmes ont été tuées par des hommes et combien de migrants ont été tués aux frontières ces dernières années ?

Anny Paparousou fait partie des avocats qui représentent la famille de Zak au procès. Sa table de bureau à Exarcheia est couverte d’exemplaires de la constitution grecque et du code pénal. Anny représente depuis longtemps des activistes et autres victimes de la violence de l’État grec, comme Vassilis Maggos, un jeune homme de 27 ans, mort en juillet 2020 après avoir été violemment battu par la police. Anny a le ton mesuré, choisit ses mots et parle avec une extrême clarté. Derrière cette apparence posée, on sent une rage et une tristesse face aux événements qu’elle observe. « Comme on peut s’y attendre, la qualité des arguments de la défense était très faible, explique Anny. Cela a touché la famille, parce que l’affaire n’a pas été traitée avec sensibilité. Ils ont offensé la mémoire de Zak ». 

Le meurtre de Zak a rendu davantage encore visible l’homophobie dans la société et les institutions grecques : la police qui a été entendue en train de faire des commentaires homophobes ; les médias qui ont, dans un premier temps, dépeint Zak comme un junkie séropositif ayant tenté de cambrioler une bijouterie et qui a été tué par le propriétaire par légitime défense ; et maintenant le système judiciaire. « Cela ne fait aucun doute que l’identité de Zak a joué un rôle dans cette affaire, explique Anny. Dès le début, il n’aurait pas été tabassé. Mais dans les procès qui ont des caractéristiques à la fois sociales et politiques, l’identité des victimes, comme des défendeurs, est omniprésente ». 

La police a fait valoir que Zak représentait une menace car, dans sa tentative de fuite, il a saisi un morceau de verre dans sa main, quand il a tenté de s’échapper, désorienté après avoir déjà subi de nombreux coups. Ils ont expliqué avoir seulement suivi la procédure pour arrêter une personne dangereuse. Pourtant la police a continué à frapper Zak après l’avoir menotté. Alors même que les analyses toxicologiques ont montré que Zak n’avait pas pris de drogue, la défense a réussi à utiliser le fait que Zak était séropositif, et prétendu que les médicaments qu’il prenait avaient affaibli son foie. Zak était déjà mourant selon eux, explique Anny.

Le procès n’a pas pu rendre justice à Zak. Mais son meurtre a provoqué une réaction et une transformation sans précédent dans la société grecque avec des dizaines de milliers de personnes défilant sous les pancartes « Justice pour Zackie » (une référence au personnage drag de Zak, nommé  ‘Zackie Oh!’). La réaction à la mort de Zak au sein de la société civile et dans la sphère culturelle a contribué à donner de la visibilité à la communauté LGBTQI+ en Grèce, à renforcer l’acceptation dans la société, et à créer des liens forts avec d’autres mouvements. Il s’agit probablement de la plus grande mobilisation pour la justice, depuis le meurtre du rappeur antifascite Pavlos Fyssas par ‘Aube dorée’ en 2013, qui a mené au procès et à la chute du parti néo-nazi. Dans les deux cas, les observateurs ont noté que ces résultats posthumes étaient une autre forme de justice sociale. Mais Fyssas et Zak devaient-ils mourir pour en arriver là ? 

L’identité de Zak a été instrumentalisée contre lui durant le procès. Si son homosexualité et sa personnalité publique ont été des barrières pour obtenir justice, le résultat aurait-il été différent s’il avait été hétéro, blanc, issu d’une femme orthodoxe ? Pour Anny, le procès se serait sûrement déroulé différemment. Elle note toutefois que le système judiciaire grec fonctionne d’une telle manière qu’une affaire comme celle-ci aurait, de toute façon, été presque impossible à gagner. Seul peut-être un enfant issu de l’élite grecque aurait quelque espoir d’obtenir gain de cause dans une affaire l’opposant à la police, suggère-t-elle.

Anny explique que le gouvernement, le système judiciaire et la société plus largement doivent regarder les actions de la police, et repenser l’autorité qu’ils leur donne pour commettre des actes de violence en leur nom. « Je connais beaucoup d’agents de police qui devraient être en prison mais ils n’ont même pas été condamné à quoi que ce soit, assure Anny. Quand la justice jugera les violences policières avec les mêmes standards qu’elle applique aux citoyens ordinaires, et que cette impunité aura pris fin, alors la police changera son comportement envers les gens ».